Austin distinguió tres tipos de actos de habla:
- Acto de habla locutivo.
- Acto de habla ilocutivo.
- Acto de habla perlocutivo.
Más que una distinción entre tres tipos de habla, es más una clasificación teórica de tres dimensiones de los actos de habla, ya que los tres se realizan de forma simultánea.
Cada acto posee propiedades diferentes:
En la oración Dáselo a ella, podemos distinguir:
- El acto locutivo posee una estructura de dicción con elementos fonéticos, sintácticos y semánticos.
▪Me dijo: “Dáselo a ella”.
- El acto ilocutivo posee fuerza (intención).
▪Me aconsejó que se lo diera a ella.
- El acto perlocutivo logra efectos.
▪Me convenció de que se lo diera a ella.
En suma, los actos locutivos poseen significado, los actos ilocutivos poseen fuerza y los actos perlocutivos producen efectos:
| Acto locutivo | Acto ilocutivo | Acto perlocutivo |
| qué significado mensaje | por qué fuerza hablante | para qué efecto oyente |
Hay que tener en cuenta las condiciones enunciativas de las expresiones performativas, vistas en otro apartado, a las que Austin denominó «condiciones de felicidad».