Naturaleza, cultura y sociedad

Los seres humanos somos producto tanto de la naturaleza como de la cultura. Las evidencias fisiológicas necesitan acompañarse de pruebas culturales. Sabemos que un homínido caminaba erguido, o tenía una capacidad cerebral determinada, pero nos ayuda mucho saber si enterraba a sus muertos, si realizaba ritos funerarios, , si llegaba a utilizar el fuego o comía la carne cruda, si recogía frutos silvestres o los cultivaba.

La primera gran pregunta que nos asalta es: ¿cuánto hay de natural y cuánto hay de cultural en la esencia del ser humano?

Otra pregunta importante sería: ¿cuáles son los rasgos esenciales, culturales y naturales, que diferencian a cada ser humano? ¿Qué distingue a un ser humano de otro, a un grupo social de otro, a una “raza” de otra?

La antropología es la gran ciencia que estudia al ser humano como producto de una cultura. A fin de cuentas, la evolución cultural es consecuencia lógica de la evolución biológica. Y, en el momento que empieza a actuar la cultura, el proceso es muy rápido, porque la cultura tiene dos extraordinarios vehículos de transmisión: la educación y el aprendizaje.

¿Qué nos hace animales culturales? Podemos establecer algunas características:

1. Capacidad de simbolización. El ser humano es el único que utiliza símbolos, signos procedentes de la abstracción y el acuerdo social y que no tienen por qué tener una relación directa con lo que se quiere expresar. El lenguaje es uno de los mayores logros de la capacidad simbólica del hombre.
2. Como seres sociales, los humanos nos insertamos en grupos complejos en los que establecemos un complejo haz de relaciones.
3. Cada vez somos más autónomos con respecto al medio en el que vivimos, lo que es lo mismo que afirmar que nuestra capacidad cerebral nos ha ayudado a desencadenar respuestas no automáticas, sino mediadas.
4. Aprendemos por imitación y nos comunicamos de forma simbólica a través del lenguaje. En nuestra especie, la educación es un elemento esencial.
5. Los seres humanos, además, tenemos comportamientos planificados más allá del instinto.

Por otro lado, hemos de tener muy presente las posiciones ante la diversidad cultural:

El etnocentrismo juzga las culturas ajenas en contraste con nuestros criterios. Desde esta perspectiva, se juzga erróneamente que la cultura en la que hemos nacido es superior a las demás. Las derivaciones, ya las conocemos: racismo…

El relativismo cultural defiende que no hay culturas mejores y culturas peores, sino que las diferentes culturas tienen prácticas o costumbres que no tienen por qué compararse con otras ni ser consideradas mejores o peores. En este caso concreto, chocamos con las prácticas que afectan a los derechos humanos o a la dignidad de las personas.

Una seña de identidad de nuestras sociedades hoy es el multiculturalismo. Por muchas circunstancias, hay un gran conjunto de personas, razas, culturas y lenguas que viven en un espacio común. Las

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